El trabajo de campo es una fase fundamental en el desarrollo de una investigación, pues permite conocer y evaluar de primera mano lo que ocurre en un entorno determinado y contrastar las hipótesis con la realidad.
Por ello, en este artículo hemos recopilado todo lo que debes saber para implementar con éxito el trabajo de campo de tu próxima investigación
¿Qué es el trabajo de campo?
El trabajo de campo es un método de observación y recolección de datos sobre personas, culturas y entornos naturales.
Generalmente, el trabajo de campo se realiza en la naturaleza de nuestro entorno cotidiano y no en los entornos semicontrolados de un laboratorio o un aula. Esto permite a los investigadores recopilar datos sobre lugares dinámicos y las personas que ahí se encuentran.
El trabajo se utiliza en mayor medida en el área de las ciencias sociales, como la antropología y las profesiones sanitarias, ya que en estos campos es vital crear un puente entre la teoría y la práctica. Las ciencias naturales, como la biología o la química, se centran en las características físicas de la naturaleza y los entornos naturales.
Además de la investigación académica, el trabajo de campo también es ampliamente utilizado en la investigación de mercados para la recopilación de fuentes primarias.
Importancia del trabajo de campo
El trabajo de campo es importante ya que permite a los estudiantes e investigadores observar cómo las teorías científicas interactúan con la vida real. También aporta importantes perspectivas locales, ayudando a contextualizar los conflictos dentro de realidades sociales y culturales más amplias.
Esto obliga a los investigadores a cuestionar sus ideas preconcebidas y sus supuestos teóricos al enfrentarse a la realidad de campo. En este, los investigadores tienen la oportunidad de diversificar sus fuentes y datos primarios. También puede apreciar y absorber mejor el contexto de un lugar o cultura.
Uno de los aspectos más importantes del trabajo de campo es que revela la dimensión humana en relación con el entorno cultural y social único en el que habita, así como la geografía y el clima que crean los contornos dentro de los cuales los seres humanos viven y actúan, sin lo cual solo se puede tener una comprensión parcial del ecosistema humano.
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Tipos de trabajo de campo
A continuación te presentaremos los métodos de trabajo de campo más comunes tanto en la investigación social como en la investigación de mercados:
Observación cualitativa
El método de observación cualitativa se considera el método menos invasivo, en el que el investigador se integra mínimamente en la sociedad que estudia y recopila datos a través de la comunicación verbal, al tiempo que intenta no inmiscuirse en la cultura.
- Observación participante
La observación participante es un método de trabajo de campo que se aplica principalmente en la antropología y exige que el investigador desarrolle una relación íntima entre él y la cultura estudiada. Este método requiere que el investigador participe en un evento social que forma parte de una cultura específica.
- Observación no participante
A diferencia de la observación participante, la observación no participante es un método que consiste en recoger datos entrando en una comunidad, pero con una interacción limitada con las personas.
El investigador puede considerarse como una “mosca en la pared”. Se trata de un enfoque ético que los investigadores suelen utilizar para examinar los detalles de la forma en que los sujetos interactúan entre sí y con el entorno que les rodea.
Estudio etnográfico
El estudio etnográfico es un método que busca recopilar datos culturales que adoptan la forma de elementos materiales directamente observables, comportamientos individuales, actuaciones, ideas y disposiciones que sólo existen en la cabeza de las personas.
Desde la perspectiva del concepto de cultura, los investigadores deben tratar primero todos estos elementos como símbolos dentro de un sistema coherente y deben registrar las observaciones prestando atención al contexto cultural y a los significados asignados por los practicantes de la cultura.
Método comparativo
El método de análisis comparativo es una forma de permitir la comparación sistemática de información y datos procedentes de múltiples fuentes.
Consiste en un enfoque basado en probar múltiples hipótesis sobre diversos temas, por ejemplo, la coevolución de las culturas, la adaptación de las prácticas culturales al entorno y los términos de parentesco en las lenguas locales de todo el mundo.
En la antropología, el uso de esta forma de recopilación de información tiene como objetivo comparar la globalización, que utiliza una versión de este método llamada etnografía multisituada mediante la observación participante recogida en muchos entornos sociales diferentes.
Método de la encuesta
En el trabajo de campo los participantes pueden responder encuestas, mediante cuestionarios elaborados previamente con el objetivo de obtener datos relevantes sobre el tema de la investigación.
Después de que los participantes respondan a las preguntas, los investigadores realizan un procesamiento y análisis de las respuestas dadas para obtener conclusiones certeras. Para que la encuesta sea fiable y válida es importante que las preguntas estén bien construidas y redactadas de forma que sean claras y fáciles de comprender.
Método de estudio de casos
El método de estudio de casos implica una indagación en profundidad de un individuo o grupo de individuos y generalmente se realiza para estudiar fenómenos poco frecuentes y desarrollar hipótesis comprobables.
Es importante tomar en cuenta que los estudios de casos no deben utilizarse para determinar la causa y el efecto, y tienen un uso limitado para hacer predicciones precisas.
Los estudios de casos plantean dos problemas graves: los efectos de expectativa y los individuos atípicos. Los efectos de expectativa incluyen los prejuicios subyacentes del experimentador que pueden afectar a las acciones realizadas durante la investigación. Estos prejuicios pueden conducir a una representación errónea de las descripciones de los participantes.
Por otro lado, la descripción de individuos atípicos puede llevar a generalizaciones pobres y restar validez externa.
Pasos para realizar un trabajo de campo
A continuación se detallan algunos de los pasos clave para llevar a cabo una investigación de campo:
- Reclutar a un equipo de investigadores especializados en el trabajo de campo para desarrollar el proceso.
- Elegir el método de trabajo de campo adecuado para el tema de investigación en cuestión, tomando en consideración factores como el tipo y los objetivos del estudio, la duración y el presupuesto.
- Visitar el lugar del estudio para tener una primera aproximación a los temas principales que tienen lugar ahí.
- Analizar los datos recogidos durante la fase de campo con base en una metodología de análisis bien desarrollada.
- Comunicar de forma constructiva los resultados del trabajo de campo, ya sea a través de un trabajo de investigación o un artículo de prensa, etc.
Ventajas de la investigación de campo
Algunas de las ventajas de llevar a cabo trabajo de campo en una investigación son:
- Puede aportar datos detallados: Los investigadores pueden observar a sus sujetos en su propio entorno y describirlos ampliamente.
- Descubrir nuevos hechos sociales: El trabajo de campo puede utilizarse para descubrir hechos sociales que no son fácilmente discernibles y que los participantes en la investigación también pueden desconocer.
- No se manipulan las variables: Ya que los métodos de investigación de campo se llevan a cabo en entornos naturales del mundo real, las variables se presentan de manera natural y única.
Desventajas de la investigación de campo
Si bien el trabajo de campo puede aportar conocimientos de gran valor, también puede representar algunas desventajas para un investigador:
- Los estudios son caros, requieren mucho tiempo y pueden tardar años en completarse.
- Es muy difícil para el investigador distanciarse de un sesgo en el estudio de investigación.
- Las notas tienen que ser exactamente lo que dice el investigador, pero la nomenclatura es muy difícil de seguir.
Herramientas para el trabajo de campo
Algunas de las herramientas que se utilizan comúnmente en el trabajo de campo son:
Diario de campo
El diario de campo es ampliamente utilizado en la antropología y las ciencias sociales para la descripción de todo lo que el investigador logra captar durante el proceso de observación cualitativa.
Fotografía, video y audio
El uso de cámaras fotográficas y audiovisuales se ha extendido ampliamente cómo un método de registro de la observación cualitativa en el trabajo de campo, así como grabadoras de audio para el registro de entrevistas.
En la antropología audiovisual, por ejemplo, se sustituye la etnografía escrita por documentales de los individuos o grupos estudiados.
App de encuestas offline
Debido a que el trabajo de campo puede realizarse en cualquier lugar del mundo, y en muchos casos en entornos sin acceso a internet, una de las herramientas más utilizadas en la actualidad son las app para encuestas offline, que permiten aplicar encuestas en dispositivos móviles y sincronizarlas posteriormente en una plataforma en línea.
De esta forma se puede recopilar una gran cantidad de datos de campo sin necesidad de grandes cantidades de papel, el riesgo de pérdida de información y las horas de recursos humanos destinadas al procesamiento de los datos.
Conoce más sobre las herramientas de investigación de campo.
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